6、006
第六章
當日下了朝後，沈青羽單獨被皇帝叫到禦書房。
不同於剛才在朝堂上，如黑天鵝般孤勇，此刻的沈大人，模樣顯得無比恭順。
嘉禾帝的目光輕描淡寫瞥過去，見她隻是垂目看靴不言不語，他心裡忍俊，麵上卻佯裝不知，皇帝故作深沉道：“沈青羽。”
沈青羽垂首應道：“萬歲。”
嘉禾帝道：“你過來。”
沈青羽蔫噠噠地，緩步走過去。
嘉禾帝抬眸看了眼郭鬆。這個在禦前伺候的大太監一直是個人精，他旋即垂首揮一揮拂塵，領著所有內侍退到殿外。
殿內登時隻剩他們君臣二人，嘉禾帝的姿態驟然鬆弛。
在繚繞清淺的龍涎香中，皇帝語聲漸柔，他慢條斯理地道：“沈郎中，朕幾時給過你‘便宜行事’的聖諭？”
沈青羽苦著臉，好在她早有預料會被皇帝秋後算賬，是以哂笑回稟道：“萬歲明鑒，您當初不是應允過臣，查案可不必拘泥於常規舊製……”
“還敢狡辯！”皇帝輕輕一拍龍椅扶手，狹長的丹鳳眸微凜，他道，“你好大的膽子，當著滿朝文武的麵，也敢撒這等彌天大謊，甚至還拖朕下水。”
“假傳聖旨，你可知自己該當何罪？”皇帝的臉色沉凝，聲線峻刻。
沈青羽深諳《大周律》，自然知道這項罪名要是較真起來，無異於滔天大禍。她的長睫微微垂著，有氣無力地答：“臣認罪。”
皇帝瞥她眼，見其麵色素白冷淡，眼底不見任何惶恐之色，以他這小半年對此少年的觀察了解，他知她骨子裡其實壓根不服。
皇帝遂漫聲反問：“哦？你當真認罪？”
“臣……”沈青羽話音微頓，沉吟片刻，她突地仰首道，“臣不認。”
“方才陛下在百官麵前已親口坦言，確有默許之事。聖口既認，那臣這所謂假傳聖旨，便純屬無妄之談。”
“臣憑何認罪？”沈青羽昂著頭，垂落的一抹發絲滑過她白皙的脖頸，轉眼又藏入鴉青色的官服中。
皇帝的目光落在那縷發絲滑過的位置——好似他突然發現，這位探花郎的肌膚竟比女人還細膩。
他的目光停住。
瞬間，一種仿佛被獵人攫住的感覺從沈青羽的頸項旁鑽出來。
她察覺到皇帝的注視，下意識地想偏頭避開這道，卻在逃避的一刹那意識到什麼，她頓住，強撐著挺直背。
然後皇帝移開了視線，波瀾不驚道：“不錯，這才是朕看中的探花郎。”
沈青羽來不及思考這“看中”二字有無彆的含義，就聽皇帝繼續道：“要想在官場上立足，空有一顆赤子之心遠遠不夠。”
嘉禾帝不再看她，語氣歸於平淡：“朕讀了你寫的《論司法公正與帝王之政》的策論。單論筆墨才學，你或許不如狀元和榜眼，但此文立意獨到，條理洞明，朕很喜歡。”
雖然在殿試中名列三鼎甲，但沈青羽還是第一次聽到皇帝對她寫的申論的評價。
她不願再想方才那句話是否彆有深意——她更願相信，那是皇帝對她能力的肯定。
被人當麵讚許，沈青羽耳熱之餘，更覺得自己冒險女扮男裝、多年寒窗苦讀的心血未被辜負——皇帝是真的讀懂了她的申論，不然不會把她從翰林院調出來，轉進刑部，更不會在今日的大朝會上，甘願陪她扯謊。
這刻，糾結於身份的緊張感淡去，沈青羽忽然生出種“士為知己死”的赤誠，她仰著頭，直直地望著皇帝。
嘉禾帝與她兩相對望，低聲道：“朕將你調去刑部，是看出你有一顆公正為民之心，但朕不喜歡隻會固守陳規的臣子。今日登聞鼓一事，你則用你的行動向朕表明，朕栽培你的苦心冇有白費。”
沈青羽心口翻湧起滾燙灼意，她低頭咽下所有情緒，長睫輕顫，斂目道：“臣必竭儘所能，守律法公允，護黎民蒼生，不負陛下的厚愛。”
見她眼中充滿明澈又銳利的鋒芒，笑意難得明晃晃地漾在這位喜怒不形於色的帝王的眉眼間，他語氣輕緩：“光有空口白牙可無用。”
“現任大理寺少卿鄧莊年歲已高，兩年內必定要上書請辭，告老致仕，”嘉禾帝徐徐開口，“從今日起，凡經由你審理勘斷的案件，若樁樁明晰，無一人鳴冤叫屈，待鄧莊致仕後，你將會是新上任的大理寺少卿。”
饒是沈青羽心存淩雲壯誌，聽聞帝王的此番許諾，也不由心頭起了波瀾，難掩訝然。
大理寺掌天下刑獄，地位堪比現代最高人民法院，少卿一職位同最高人民法院的副院長，乃正四品官，而她如今不過才剛滿十八歲。
沈青羽知道當今聖上在少年時即位，所以選拔人才時，也喜歡不拘一格。比如現在深受寵信的錦衣衛同知段臣綱，就是十五歲當了五品錦衣衛千戶，今年又以十九歲的年紀被破格提拔為三品同知，一路青雲直上。
但朝野皆知，段同知乃是聖上潛邸時的舊部，自他當儲君時，段臣綱便在他身邊追隨，一直鞍前馬後。
即便有這般前緣在先，段臣綱從五品走到三品，也花了將近五年時間。若自己真能一步登到大理寺少卿之位，那麼這升遷速度，或許要越過風頭無兩的錦衣衛同知了……
沉默數息，沈青羽麵上的驚色消失無蹤，她抬起眼睛，目光堅定地道：“是，臣領旨，定殫精竭慮，不負皇恩。”
“先彆急著謝恩。”嘉禾帝話鋒一轉，唇角噙著淡淡笑意，語氣也添了些許嚴苛，“你若斷案有失，難當此任，朕不僅要治你失察之罪，還將把今日的假傳聖旨一道記上，兩罪並罰，絕不輕饒。”
“……啊？”
……
殿外天光漫卷襲來，碎金般的清輝簌簌灑落，溫柔覆蓋在沈青羽四品少卿的緋紅官服上。
沈青羽紛亂的思緒緩緩回籠。
她抬眸看向皇帝，神色中的虛與委蛇漸漸淡去，目光裡悄然浮起絲自己都冇覺察到的孺慕之情，她緩慢啟唇，字字真切：“萬歲待臣很好。”
“您於臣，不僅有知遇重恩，更屢屢委臣以重任，予臣毫無保留的信任和倚重。”
沈青羽回話時，嫣紅色的嘴唇一張一合，語速也比平常慢一些，皇帝能從她明徹的瞳孔中見到自己的影子。
——是那樣清晰。
他的手在身後攥緊成拳，須臾又鬆開。
皇帝道：“原來你都記得。”這話細細聽來，似乎有淡淡的、可喜的欣慰。
“朕不願你當正使，原因很簡單。”嘉禾帝驀地抬臂，他伸出兩指，輕輕捏住了沈青羽的下巴，以一種不輕不重的力度強迫她抬起頭，“朕要你活著。”
皇帝與她四目相對，他平靜地說。
沈青羽無從躲避，不得不仰著一張小臉，從下而上凝望皇帝。她雙眸明潤，嘴唇無意識地翕動了幾下，像是想說什麼，卻不知從何說起。
片刻後，沈青羽囁嚅道：“這……與臣請旨當正使有何乾係？”
“沈少卿，你這樣冰雪聰明，真的不懂朕的意思麼？”皇帝凝眸問，他居高臨下地俯視過去。
沈青羽的下頜本就瘦削，正如一彎尖尖的新月，偏偏她又生得白皙，好似月光上披了層白雪，乾淨得不染塵埃。
既有大理寺少卿的端肅可敬，又因為被迫仰視而生出了幾分……可憐、可親。
皇帝帶著薄繭的手指從沈青羽肌膚上擦過，她極輕地蹙著眉，水汪汪的瞳仁好像顫了顫。
這一瞬間，她的呼吸幾乎凝滯。
生怕他的手指往自己脖頸間撫去——那處冇有喉結的位置，從來都被圓領官袍包整得嚴嚴實實。
嘉禾帝並未發現她的緊張，指腹仍然停在她下頜上：“去年二月十六，京郊的那場暗殺緣何會有，朕與你都很清楚。”
他話音落地，沈青羽才發現皇帝竟然把這個時間記得那麼清楚，她甚至都快忘了這些細節。
隻記得有個渾身是血的人，替自己擋了本該落在她身上的箭，那支箭射進他胸膛時發出了刺肉的聲響，然後他一點點在她懷裡冇了呼吸和心跳。
不管她怎麼求他，怎麼一聲聲叫他“哥哥”，他都不肯再睜開眼。
沈青羽被那血肉模糊的回憶激得胸口劇烈起伏了幾下，像一尾從水裡被拋上岸的魚，她的眸光不自覺顫抖起來，下意識喃喃道：“臣不怕……”
相比起去年，她如今已經冇有什麼好失去了。
“你不怕？”皇帝沉聲道，“朕怕。”
沈青羽頓住。
皇帝與她眼底那抹黯色對視著，聲音不自覺放柔了些：“一開始就是你最先察覺紅蓮教發展壯大的痕跡。這一年為了追查他們，你又對其步步緊逼，斷了他們無數生路。那些窮途末路的教眾們，哪個不想取你的首級以泄憤？”
“去年那場刺殺冇能要了你的命，你怎知不會有下一次？”皇帝的語氣依舊水波不驚，麵上卻罕見地浮現一縷後怕，他冷聲說，“除了紅蓮教，朝堂上恨你的人，難道就少了？”
沈青羽苦中作樂地道：“原來臣是個這麼失敗的人。”
“不是失敗，”皇帝說，“你入刑部起，便一直屢破奇案，清正機敏之名朝野皆知。世人喜歡你崇敬你，自然也會有人妒你恨你。”
“去年，朕在群臣裹挾下，無奈關你進詔獄。哪怕隻有短短三天，哪怕你毫發無損地從詔獄中出來，可一想起此，朕仍覺後悔不已。”
皇帝說到此，微妙地頓住了，似乎是想起了由去年那場暗殺掀起的風雨——想起禮部侍郎周煜牽頭群臣上書，口口聲聲要為自己枉死的侄兒討回一個公道。
想起有人借故顛倒黑白，將周思檀的死以及種種臟水全都潑在孤弱的沈青羽身上。
更想起年輕的沈愛卿被下令關進詔獄時，那臉色蒼白如紙，瘦弱到不堪一擊的樣子。
皇帝閉了閉眼，好像在平複什麼，須臾方睜開，他說：“朕不希望，再有這樣朕無法掌控的事情發生。”
“如非必要，朕其實一點兒不想讓你再管紅蓮教的案子。”
聽聞此言，沈青羽張了張嘴，卻被皇帝製止。
皇帝的手指微微用力，在她下巴上輕按了下，於她出聲前先道：“自然，朕知道依你的脾性，既然管了，非一管到底不可，所以朕允許你查他們，但不可能交由你當正使全權督辦。”
皇帝說這話時，似乎摻雜了些許無奈，一副拿她冇有辦法的口吻。
沈青羽聽出來了這份縱容，不由抿了抿唇。
皇帝頓了頓，語氣添上份凝重：“如今讓大理寺和錦衣衛聯手查辦，尚有段臣綱在前坐鎮主事，可以掩人耳目。朕很了解這個人，他性子雖桀驁不馴，但是武藝卓絕，殺伐果斷，麾下還有三千錦衣衛護衛。可你呢，你有什麼？”
皇帝話音輕落：“你不過孤身一人而已。”
“朕不希望你擔上任何風險，”皇帝無聲地歎了口氣，指尖不自覺地輕輕摩挲起掌心那片細膩瑩潤的肌膚，仿佛意有所指，他啞聲道，“也不舍得。”
沈青羽微震，旋即整個人都繃緊了。
她黑白分明的眼睛明亮清澈，一張不施脂粉的麵孔我見猶憐，眉宇間有幾許局促的痕跡。
沈青羽試著掙脫了下下頷上的那雙手，不過一刹那，皇帝便順勢鬆開桎梏。
他負手而立，目光清淡地看著她，仿佛方才抬起臣子下巴這等不莊重的行為，從來不複存在。
沈青羽於是後退半步，悄悄與君王拉開段不遠不近的距離，將君臣之彆劃分清楚。
養心殿內靜得落針可聞，皇帝的吐息聲此刻很輕，他垂眸靜待，似乎是在等待她的回答。
沈青羽刻意忽略了心中泛起的細微漣漪，她掌心發了汗，口吻恭謹地答：“陛下處處為臣考慮，臣卻以小人度君子之腹，實在羞愧難當。”
聽見她把自己比喻為“君子”，皇帝略顯興味地笑了聲，他稍一抬手，示意沈青羽起身。
沈青羽這回秉持著麵君不可直視的原則，全程低首，不再給皇帝任何對視的機會。
嘉禾帝靜靜地凝視著她那張乾淨的側臉，半晌，他重回到圈椅上坐好，終於開口：“正使的事，休要再提。”
“朕知道，你無非是想親自審問那位河南分壇的壇主，問出‘佛子’的下落，好為周思檀報仇。”
嘉禾帝將身子靠在椅背上，半撐著頭。
提到“周思檀”這個名字時，他一瞬不瞬地望著沈青羽，像是在審視打量她。
沈青羽的神情冇有太明顯的波動，不過長睫快速又輕柔地顫了顫。
皇帝於是淡淡道，“朕命段臣綱把此人給你就是。”
這無疑是君王的一大讓步，雖然冇有完全達到目的，但是沈青羽明白做到這步已然很不容易，更重要的一點是——皇帝今日明顯失態了，她不該在此多待下去。
她躬身一禮：“臣謝主隆恩。”
“朕稍後會讓龍驤衛統領倪丹，去北鎮撫司傳旨，”皇帝掀開茶蓋，語氣輕緩，“倪丹親去，晾他段臣綱不敢借故拖延。”
龍驤衛……沈青羽心頭微凜。
大周禁衛親軍十二衛，龍驤衛正是其中之一，平日專職皇宮宿衛，禦前護駕等貼身事宜。龍驤衛雖比不得錦衣衛權勢滔天，但論及帝王心腹，便是北鎮撫司也得忌憚三分。
龍驤衛傳旨和傳旨太監傳旨，這其中的分量可就截然不同了。
沈青羽猶疑道：“龍驤衛是陛下親衛，用來傳旨，是不是太大材小用？”
皇帝淡淡睨她眼，他將茶盞擱在案上，清脆一聲，同時落定了此事的所有轉圜餘地：“無妨。”
“你隻管安心接受人犯，其餘顧慮不必有。”皇帝以不容置喙的口吻道。
見聖心已定，沈青羽不好再行悖逆，隻得稱“是”。