第97章 男爵夫人卡洛琳
“轟隆。”
惡龍堡壘的龍翼廣場上,奧洛倫從天而降,赤紅色的龍翼收攏,龐大的身軀輕輕落在了惡龍堡壘麵前的地麵上。
緊隨其後,藍龍克萊爾與雙足飛龍、獅身蠍尾獸也緩緩降落。
雖然左翼的傷勢讓克萊爾飛行起來有些吃力,但她還是維持著藍龍的尊嚴,姿態優雅地收攏龍翼,站穩身形。
而十幾隻雙足飛龍和七八頭獅身蠍尾獸則在廣場外圍降落,小心翼翼地趴伏在地麵上,不敢發出任何聲音,生怕驚擾了這座堡壘真正的主人。
這些荒野的凶獸第一次進入如此宏偉的龍巢,感受到惡龍堡壘中,諸多五色龍遺留的氣息,本能地感到不安。
“陛下!”
而廣場周圍侍立的地精、豺狼人紛紛跪伏在地,不敢抬頭。
“陛下,您回來了!”
一道清脆的聲音響起,隻見一道潔白的龍影從堡壘深處飛出,正是代理首相芙洛拉。
芙洛拉潔白如雪的龍鱗在暮色中泛著淡淡的銀光,她優雅地扇動雙翼降落在奧洛倫麵前,恭敬地低下頭顱:“恭迎陛下凱旋。”
然而,就在芙洛拉抬起龍首的瞬間,她的目光落在了奧洛倫身旁的克萊爾身上。
先是驚詫,緊接著是一抹不易察覺的敵意。
怎麼又一頭龍?
還特麼是藍龍!
而且這藍龍的氣息好熟悉啊,似乎是斯萊特家族的!
對於斯萊特家族的藍龍,芙洛拉自然是感覺有很深的敵意。
這是祖輩上的恩怨!
就是因為斯萊特龍群忽然攻擊他們綠龍群克勞福德龍群,這才使得兩敗俱傷,被人類趁虛而入!
她芙洛拉也是姓克勞福德,有綠龍血脈的!
克勞福德龍族同仇敵愾,敵視斯萊特的藍龍!
而芙洛拉的這股敵意雖然微弱,但對於同樣身為龍族的克萊爾來說,卻如同黑暗中的燈火一般顯眼,克萊爾自然能夠察覺到。
一念至此,克萊爾嘴角微微一揚,心中閃過一抹輕蔑。
“果然是白龍。”
克萊爾在心中冷笑一聲:“智力低下,連隱藏情緒都做不到。這股若有若無的敵意,簡直就像小孩子鬨脾氣一樣可笑!”
不過,克萊爾畢竟是經曆過逃亡,獨自在荒原生存二十八年的藍龍,城府遠比一般的五色龍深沉。
她臉上不僅冇有絲毫慍色,反而露出了一個溫和優雅的微笑。
克萊爾當即張口說道:“哎呀呀,這位白龍同胞天賦異稟,冰霜氣息如此純粹,鱗片光潔如雪,一看就是萬中無一的龍族奇才,陛下帳下真是龍才濟濟啊。
芙洛拉一怔,正想反駁一句,我不是白龍,我是綠白龍,我有綠龍血脈的,但奧洛倫卻已經開口,將芙洛拉的下麵這句話給堵了回去:“芙洛拉,這位是克萊爾·斯萊特,閃雷之翼。”
“她原本是荒原中部的統治者,如今已向我效忠,加入了尤裡烏斯龍群。”
奧洛倫頓了頓,繼續說道:“克萊爾的實力不俗,已是踏入下位典範級彆的青少年龍,在法術方麵頗有造詣,是龍群如今除我之外的最強龍,日後會常駐西部的亂石荒原,好好相處便是。”
“過去克勞福德龍群與斯萊特龍群的恩怨,莫要再提。”
“如今,你們都是尤裡烏斯龍群的一員。”
雖然奧洛倫對五色龍之間的勾心鬥角心知肚明,但他並不打算過多乾涉。
龍族之間的競爭是天性,適度的競爭反而能促進實力提升。
隻要不影響到龍群的穩定和統治,一些小摩擦他懶得理會。
“是,陛下。”
芙洛拉低下頭,恭敬地應道。
“你先去養傷吧,在惡龍堡壘挑一間屋子。”
奧洛倫看了一眼身後的克萊爾,淡定道:“有什麼事情,我會傳喚你。”
“是。”
克萊爾頷首,接著便瞧了一眼芙洛拉,眼角帶笑,朝著惡龍堡壘深處飛去。
而芙洛拉則是有些咬牙切齒。
她怎麼看都覺得這藍龍不順眼!
當然,也隻能看看罷了。
芙洛拉也打不過這頭藍龍。
奧洛倫滿意地點了點頭,然後轉向芙洛拉:“我離開這段時間,惡龍堡壘情況如何?”
芙洛拉連忙收斂心神,恭敬地彙報道:“回陛下,惡龍堡壘一切正常。奧菲莉婭大人已於三天前進入龍眠狀態,如今寶庫旁邊的龍眠室已經封閉,由我親自守衛。”
芙洛拉頓了頓,繼續說道:“按照您的吩咐,我已經開始代理首相之職。石人穀的礦場運轉正常,每月產量穩定。紅葉林的人類村莊也已經完成第一季作物的收割,糧食儲備充足。”
“很好。”奧洛倫微微頷首,“還有其他事情嗎?”
芙洛拉猶豫了一下,似乎想起了什麼,連忙說道:“陛下,確實還有一件事。人類的萊恩男爵派人送來消息,說他的妻子已經到了紅葉林。”
“哦?”奧洛倫的龍瞳中閃過一絲興趣,“終於到了嗎?距離上次夏黛莎彙報,已經過去快一個月了吧?”
“是的,陛下。”
芙洛拉恭敬地說道:“萊恩男爵的未婚妻,名叫卡洛琳,她帶著一支商隊和幾十名護衛,三天前抵達了紅葉林。”
“商隊?”
奧洛倫的眼睛微微眯起:“她帶來了什麼?”
“具體的貨物清單還冇有完全統計,但根據獸人斥候的報告,這支商隊規模不小,至少有二十輛馬車。車上裝載的大多是糧食、布匹、鹽、鐵器等日常用品,還有一些書籍和工藝品。”
芙洛拉停頓了一下,補充道:“除此之外,卡洛琳夫人還帶來了幾名瓦萊裡亞王國的商人,似乎是打算在紅葉林建立一個小型的貿易站。”
奧洛倫沉思片刻。
紅葉林雖然名義上是萊恩男爵的領地,但實際上處於尤裡烏斯龍群的掌控之下。
菜恩男爵隻是龍群扶植的傀儡,負責與人類世界進行表麵上的交流。
這既是機會,也是風險。
機會在於,如果能夠通過卡洛琳夫人與瓦萊裡亞王國建立穩定的貿易關係,龍群就能獲得源源不斷的人類商品,包括糧食、布匹、武器等,甚至可能獲得一些魔法物品。
風險在於,人類的滲透也可能帶來隱患。
那些商人可能會發現其中的隱患,發現龍群的存在。
“你如何看待這件事?”奧洛倫看向芙洛拉。
“陛下,我認為這件事應該謹慎對待。一方麵,與人類的貿易確實能夠為龍群帶來好處,尤其是我們現在急需的糧食和布匹。另一方麵,人類向來狡猾,我們不能完全信任他們。”
芙洛拉思索片刻,謹慎地說道:“我建議,先讓夏黛莎和海柔爾去與卡洛琳夫人接觸,了解她的真實意圖。同時加強對紅葉林的監控,確保那些商人不會刺探到惡龍堡壘的秘密。”
“行,交給你了。”
奧洛倫打了個哈欠,並不在意:“巨人那邊的情況怎麼樣?”
比起人類,奧洛倫更在意巨人一些。
芙洛拉恭敬地回答道:“回陛下,根據塞勒斯最近傳來的消息,石巨人王國那邊暫時冇有新的動作。森林鼠人斥候們一直在北方邊境警戒,目前為止還冇有發現巨人軍隊南下的跡象。”
奧洛倫聞言,滿意地點了點頭,隨即打了個大大的哈欠:“很好。剩下的這些事兒就交給你看著處理吧,我要回去躺在我的金幣堆上好好休息一下了。”
芙洛拉立即低頭表示:“明白,陛下。”
奧洛倫不再多言,龐大的赤紅色龍軀緩緩轉向,朝著惡龍堡壘深處的寶庫方向走去。
金幣相互摩擦發出的清脆聲響,對他來說是最美妙的安眠曲。
見奧洛倫陛下離開後,芙洛拉才重新抬起頭,潔白的龍眼中閃過一絲思索。
“斯萊特家族的藍龍………………”
芙洛拉在心中想道:“希望她真的能為陛下效力,而不是帶來麻煩。”
但很快,芙洛拉就將這些思緒拋到腦後。
如今她作為代理首相,需要處理的事務堆積如山。
除了龍群內部的運轉,人類那邊的情況也需要密切關注。
想到這裡,芙洛拉立即吩咐身旁的豺狼人侍從:“去通知夏黛莎和海柔爾,讓她們來見我。”
“是,首相大人!”
豺狼人侍從連忙應道,轉身就跑。
芙洛拉則振翅而起,朝著惡龍堡壘外圍的觀察台飛去。她要親自觀察紅葉林方向的動向。
與此同時,在紅葉林男爵領的‘城堡’中,氣氛卻截然不同。
說是城堡,實際上不過是幾棟勉強用石頭壘砌起來的簡陋建築,與真正的貴族城堡相比,簡直寒酸得可憐。
牆壁粗糙,窗戶狹窄,屋頂上甚至還有幾處漏水的痕跡。
從首都盧泰西長途跋涉而來的富商之女卡洛琳,此刻正以一種毫不掩飾的嫌棄目光,打量著這個所謂的“男爵城堡”。
卡洛琳體型確實如傳言中所說,極其龐大。
她體重足有三百多斤,站在城堡大廳中就像一座肉山般引人注目,寬大的身軀幾乎填滿了半個門框。
層層疊疊的肥肉在她走動時微微顫動,活脫脫像是一個小型巨魔。
然而,與她那臃腫的外表形成鮮明對比的,是她那雙眼睛。
那是一雙極其精明的眼睛,瞳孔深處閃爍著商人特有的算計與警惕。
此刻,這雙眼睛正像掃描儀一樣,仔細地觀察著城堡內的每一個細節。
“這就是你花了半年時間修建的‘城堡'?”
卡洛琳的聲音尖銳刻薄,她轉過頭,看向身旁臉色蒼白的萊恩男爵:“我父親給了你多少錢?三千金幣?還是五千?結果就修出了這麼個玩意兒?”
萊恩男爵擦了擦額頭的冷汗,勉強擠出一絲笑容:“卡洛琳,親愛的,這裡畢竟地處邊境,材料運輸困難,工匠也......”
“閉嘴。”
卡洛琳毫不客氣地打斷了萊恩的話,肥胖的手指在大廳粗糙的石牆上劃過:“材料運輸困難?我看是你把錢都吞了吧?還有這些仆人......”
她突然停頓,目光銳利地掃過大廳中侍立的幾名仆從。
那些仆從穿著破舊的衣服,低著頭,看似恭敬,但卡洛琳敏銳地察覺到,他們的眼神中並冇有普通仆人對主人的敬畏,反而透著一股死氣。
更重要的是,卡洛琳注意到,這些仆從的手掌異常粗糙,指節粗大,與其說是乾農活留下的,不如說是長期握持武器磨出來的繭子。
“有意思。”
卡洛琳在心中冷笑一聲,表麵上卻不動聲色。
這時,一名身穿皮甲、腰佩長劍的中年男子快步走進大廳。他是護送卡洛琳前來的侍衛長,名叫阿爾傑。
阿爾傑走到卡洛琳身邊,壓低聲音彙報道:“小姐,我剛才在外麵巡視了一圈,發現了一些不對勁的地方。
卡洛琳挑了挑眉:“說。”
“城堡周圍的森林裡,我看到了不少地精和豺狼人的蹤跡。”
阿爾傑的聲音壓得更低:“數量不少,而且從痕跡來看,它們並不是隨意遊蕩,更像是在有組織地巡邏。”
“地精?豺狼人?”卡洛琳的眼睛眯了起來,“這些怪物不是應該被清剿了嗎?怎麼會出現在男爵領附近?”
萊恩男爵聞言,臉色更加蒼白,連忙解釋道:“這個......邊境地區嘛,總會有一些怪物流竄進來。我已經組織了幾次清剿,但效果不太理想...…………”
“效果不太理想?”
卡洛琳冷冷地看了萊恩一眼:“我看是你根本冇去清剿吧?阿爾傑,繼續說。”
阿爾傑猶豫了一下,繼續說道:“還有,小姐,我發現城堡裡的仆從......有些奇怪。他們的走路姿勢,站立姿態,都更像是訓練有素的士兵,而不是普通的仆人。”
“而且。”
阿爾傑補充道:“我剛才想去馬廄看看馬匹的情況,卻被幾個仆人攔住了。他們說馬廄正在維修,不能進去。”
卡洛琳聽完,陷入了沉思。
地精和豺狼人在城堡周圍巡邏。
仆從更像是士兵。
萊恩男爵異常緊張,冷汗直流。
這些線索組合在一起,指向了一個極其危險的結論。
卡洛琳雖然是富商之女,長期生活在繁華的首都盧泰西,但她從小就在父親的商行裡幫忙,見慣了形形色色的人和事。
商人的直覺告訴她,紅葉林男爵領絕對有問題,而且是大問題。
“萊恩,”卡洛琳突然開口,聲音平靜得可怕,“我需要你告訴我實話。紅葉林到底發生了什麼?你隱瞞了什麼?”
萊恩男爵渾身一顫,嘴唇哆嗦著,想要說什麼,卻一個字都說不出來。
看到他這副模樣,卡洛琳心中最後的僥幸也消失了。
她轉頭對阿爾傑說道:“派兩個人,立刻返回盧泰西,把這裡的情況告訴我父親。讓他請幾位法師過來,最好是有實戰經驗的戰鬥法師過來。”
阿爾傑臉色凝重地點頭:“是,小姐。我馬上安排。”
“小心點,”卡洛琳叮囑道,“不要驚動城堡裡的人。讓他們偽裝成出去打獵的樣子。”
“明白。”
阿爾傑轉身離開大廳,去安排傳信的人。
卡洛琳則重新將目光投向菜恩男爵,那雙精明的眼睛此刻充滿了冰冷的審視:“萊恩,我希望你能在我父親派來的人到達之前,把一切都告訴我。否則你知道後果的。”
萊恩男爵癱坐在椅子上,長歎一聲。
他知道,一切都完了。
卡洛琳太聰明了,僅僅到達紅葉林不到一天,就察覺到了這麼多不對勁的地方。
不過饒是如此,萊恩也不會說一句話。
後果?
難道比被惡龍吃掉的後果更嚴重?
大約半個時辰後,阿爾傑臉色鐵青地返回大廳。
“小姐,”
阿爾傑臉色鐵青,低聲道:“出事了。”
卡洛琳心中一驚:“怎麼了?”
“我派出去傳信的兩個護衛死了。”
阿爾傑艱難地說道:“他們的屍體被扔在了城堡麵前,看樣子是被某種大型猛獸襲擊致死的。
“什麼?”
卡洛琳猛地站起身,肥胖的身軀讓椅子都搖搖欲墜:“具體怎麼回事?”
“屍體被撕咬得不成樣子。”
阿爾傑道:“但從傷口來看,襲擊他們的不是普通的野獸。傷口有燒灼的痕跡,像是......被酸液腐蝕過。”
“該死。”
卡洛琳臉色鐵青,回頭望向了一旁已經坐在椅子上麵如死灰的萊恩,低聲道:“萊恩!告訴我,到底發生了什麼,這附近到底有什麼東西?!”
“你被圈養在這兒了?!”