第548章 梅城謎案
孫坤走了不到一盞茶的工夫，門又響了。
羅雨抬頭，孫坤推門進來，身後跟著個年輕人。
年輕人二十出頭，白淨麵皮，穿一件洗得乾乾淨淨的皂色短褐，腰間係一條青色布帶，頭發用一根木簪綰得整整齊齊...
羅大人腳步匆匆穿過回廊，青布直裰下擺掃過門檻時帶起一縷微塵，他冇往正廳去，反倒拐進了東角門旁那間半敞的小書房。門楣上懸著塊褪色的木匾，漆皮剝落處依稀可見“礪齋”二字——這原是羅雨在福建任學政時的書齋名，如今被他隨手題了掛在這兒，倒不為風雅，純粹圖個順手。
屋內陳設簡樸：一張榆木書案，一方端硯壓著幾張未乾墨跡的草稿，旁邊摞著三疊書，最上麵那本封皮已磨出毛邊，正是《射雕英雄傳》初刻本，書頁間密密麻麻夾著朱砂批注；再往下是《狄公案》抄本與一本攤開的《大明律疏議》，紙角卷曲，顯是常翻；最底下那冊卻裹著油紙，隻露出半截靛藍封皮，隱約透出“潯州船式圖說”幾個小字。
羅雨並未坐下，隻將手按在案角，指尖無意識摩挲著一處凹痕——那是三年前他親手鑿下的刻度，記的是第一艘蒸汽船“潯州一號”試航那日水位漲落。窗外蟬聲驟起，一聲緊似一聲，像繃緊的弦。
他忽然開口：“清風。”
門外應聲而至，清風提著食盒立在門檻外，鬢邊汗珠未乾，卻站得筆直：“老爺。”
“你方才在酒樓，聽見胡浩提‘鐵甲船’三字時，那幾個樂戶臉上什麼神情？”
清風略一停頓，眉梢微揚：“先是懵，後是疑，再往後……有人低頭摳指甲，有人悄悄摸自己袖口補丁，還有個穿灰褂子的，手往懷裡縮了縮，像是怕人看見他貼身揣著的半塊硬餅。”
羅雨點頭，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“他袖裡那餅，是昨日排《杜十娘》時，我讓廚房多蒸的。他舍不得吃，想留著帶回去給癱在炕上的老娘。”
清風一怔，眼圈倏地紅了半分，卻垂首道：“老爺連這個都記得。”
“記不得才怪。”羅雨轉身從書架底層抽出一隻紫檀匣子，匣麵無紋，隻在右下角用銀絲嵌了個極小的“羅”字。他掀開蓋子，裡麵並非金銀，而是七八枚銅牌，每枚皆刻著不同圖案：有展翅鳶鳥，有銜枝喜鵲，有雙環相扣，還有一枚邊緣微微卷曲，刻著半截斷劍。
“你認得這些？”
清風湊近細看，忽而屏息：“這……這是去年冬至，老爺發給樂戶們的‘勤勉牌’？可聽說隻發了五枚，怎的有這麼多？”
“五枚是發出去的。”羅雨拈起那枚斷劍牌，“剩下三枚，是我從教坊司舊檔裡翻出來的。天啟元年，有個叫柳鶯的女樂戶，因拒陪酒被杖斃，屍首抬出時，腰帶上就係著這枚斷劍牌——她入籍前，是柳家鐵匠鋪的獨女。”
清風呼吸一滯，手指不自覺攥緊食盒提繩。
“教坊司的牌，從來不是賞，是烙印。”羅雨將銅牌一枚枚放回匣中，聲音沉靜如古井，“可咱們長樂坊的牌，得讓他們自己掙。掙不到的，我替他們掙；掙到了不敢拿的，我塞進他們手裡。”
話音未落，院外忽傳來一陣雜遝腳步聲，夾著幾聲壓抑的咳嗽。羅雨抬眼望向窗外，見兩個佝僂身影正由管事攙著往這邊來——正是前日被周廉派來查銅鏡案的老仵作趙伯，與他那個跛腳的徒弟小滿。
趙伯左袖空蕩蕩地垂著，右手卻穩穩拄著一根烏木拐杖，杖頭包銅已磨得鋥亮。他抬頭望見羅雨站在窗邊，竟不進門，隻隔著院牆拱手，嗓音沙啞如礫石相擊：“羅先生，趙某鬥膽，帶個活物來請您驗一驗。”
小滿聞言忙蹲下身，從懷裡小心翼翼捧出一隻竹編小籠。籠中臥著一隻灰背山雀，右爪上纏著半截褪色紅繩，繩結打得極緊，幾乎勒進皮肉裡。
羅雨眉峰一跳，快步迎出：“趙伯，這雀……”
“南門槐樹上掏的。”趙伯喘了口氣，目光灼灼，“昨夜暴雨，槐樹倒了一棵，根須翻起半尺深。小滿在爛泥裡扒拉，扒出這籠子——底下還壓著半塊桃木梳，齒尖崩了兩處，梳背刻著‘蘇’字。”
清風失聲道：“蘇姑娘的梳子？”
“不。”趙伯搖頭，拐杖重重一頓，“是蘇婉她娘的。我認得這梳子。二十年前，她在秦淮河畔賣胭脂，總用這把梳子綰發。後來她女兒失蹤，她瘋了三年，臨死前攥著這梳子，嘴裡反複念一句——‘鏡裡照不出人影，鏡外人才能活’。”
羅雨靜默片刻，忽然伸手接過竹籠。山雀受驚，撲棱棱撞向籠壁，紅繩勒得更深，滲出血絲。他凝視那抹暗紅，緩緩道：“趙伯，您當年驗過蘇婉她娘的屍首？”
“驗過。”趙伯垂眸，“頸骨錯位，是被人從背後擰斷的。可驗屍格目上寫的，是‘失足墜河’。”
羅雨不再言語，隻將竹籠擱在廊下青磚上，又返身回屋，取來一把小鑷子、一方素絹，還有一隻青瓷小碗，碗底沉澱著薄薄一層朱砂粉。他蹲下身，用鑷子輕輕挑開山雀爪上血痂，露出底下皮膚——那裡赫然有兩道淺白舊痕，呈“八”字形，正是長期縛繩留下的壓痕。
“趙伯，”他頭也不抬，“您驗屍三十年，可曾見過活人手腕上有這種‘八’字痕？”
趙伯喉結滾動，良久才道：“有。教坊司新入籍的樂戶，初訓時都要戴七日‘馴心鐲’，鐲內襯著鯊魚皮，勒得越緊，越不易脫逃……可這鐲子，早二十年就廢了。”
“廢了？”羅雨終於抬眼，目光如刃，“可有人把它改成了繩結，係在山雀腳上，再把山雀放進蘇婉常去的槐樹巢裡——等它飛出來，紅繩就會掛在枝杈上，隨風飄蕩，像一麵招魂幡。”
清風渾身發冷：“老爺是說……蘇姑娘一直冇死？”
“她當然冇死。”羅雨起身，撣了撣袍角灰塵，“可有人希望她死。所以先殺了她娘，再偽造她的屍首，最後……”他頓了頓，目光投向遠處勾欄方向，“再把那麵銅鏡，送到真正該照見真相的人麵前。”
此時，酒樓那邊忽傳來一陣喧嘩。胡浩的聲音穿透蟬鳴：“諸位稍安！兩位大人且慢！這烤鴨剛出爐，油還滋滋響呢！”
羅雨側耳聽了聽，忽而一笑：“黃勝和宋康倒會挑時候。”
話音未落，院門被輕輕叩響。清風去開門，門外立著的卻是方才那幾位書坊老板，為首的墨韻坊王掌櫃額角沁汗，雙手捧著個錦緞包裹，指尖都在抖：“羅……羅先生，小人鬥膽，求您親筆題個序！《神雕俠侶》若無您提點，不過是個庸俗話本罷了！”
羅雨未接包裹，隻問：“你們可知，我為何偏選‘神雕’二字為名？”
王掌櫃一愣：“這……自然是取其忠烈高潔之意。”
“錯了。”羅雨踱至院中石榴樹下，抬手折下一截枯枝，枝頭尚餘一朵將謝的榴花，“雕是猛禽，但神雕之神，在於它不啄活物，隻食腐肉。世人隻見它盤旋雲霄，以為超然物外，卻不知它早已在屍堆裡練出了剔骨的本事。”
眾人麵麵相覷，冷汗涔涔。
羅雨將枯枝插回土中，榴花輕顫：“你們要序？可以。但得答應我三件事：第一，印書所用紙張，必須用金陵西郊‘澄心堂’新造的棉紙，厚而不脆，耐存百年；第二，每賣出一百部，須捐十部給國子監藏書樓，並附名錄；第三……”他目光掃過眾人，“自即日起，校場街所有書坊，凡雇樂戶抄寫者，工錢不得低於繡坊女工，且須供三餐。”
王掌櫃張口結舌：“這……這怕是……”
“怕什麼？”羅雨笑吟吟打斷，“你們嫌虧？那好，我另起爐灶——明日就請胡浩在酒樓辟出兩間廂房，招二十個識字的樂戶，自設印局。《神雕》我親自校勘，錯一字，罰抄《千字文》百遍；漏一印，罰掃長樂坊三日青磚。”
院內霎時鴉雀無聲。
清風卻忽覺袖口一重，低頭看去，竟是那隻山雀不知何時掙脫竹籠，撲棱著飛來，正停在她腕上。它歪著頭，黑豆似的眼睛直直望著羅雨，右爪紅繩在日光下泛著暗啞的光。
羅雨凝視那抹紅，忽然低聲道：“蘇婉冇死。可她若回來，第一個要殺的，不是凶手，而是當年幫著蓋棺定論的那些人——比如教坊司那位姓周的主事，比如刑部裡把卷宗‘不慎’燒掉三頁的司務，再比如……”
他冇說完，隻抬手輕輕一拂。山雀振翅而起，掠過石榴樹梢，直向西南方向飛去。那裡，正是南城教坊司衙門所在。
此時酒樓內，黃勝正捏著一塊鹽水鴨脯，慢條斯理嚼著：“宋兄，你說這鴨子，為何非得用‘鹽水’法醃製？”
宋康舉杯：“自然為提鮮。”
“錯。”黃勝放下竹箸，筷尖點著碟沿，“鹽水醃，是為逼出鴨肉裡所有血水。血不淨，則肉不純；血不淨，則味不正——可人心裡的血，又該用什麼醃？”
宋康一怔，杯中金華酒晃出漣漪。
胡浩恰端著鰣魚進來，聞言手一抖，幾滴湯汁濺在瀾衫袖口，洇開一片深色：“黃大人……這話，聽著瘮得慌。”
黃勝卻笑了，夾起一筷子雪白魚肉：“胡老板，你這鰣魚，火候剛好。魚刺雖細，卻根根分明，不混不亂——比某些人，強多了。”
話音未落，院外忽傳來急促馬蹄聲。一名刑部差役翻身下馬，連滾帶爬衝進酒樓，撲通跪倒在黃勝麵前，額頭磕得青磚咚咚響：“黃大人！南門槐樹……槐樹根下挖出的桃木梳，經司獄司比對，確係蘇氏遺物！還有……還有那麵銅鏡，鏡背夾層裡，搜出兩張字條！一張寫著‘庚午年六月初三，巳時三刻，鏡碎人亡’，另一張……另一張是畫的，畫著一隻山雀，爪上係著紅繩，繩頭打著‘八’字結！”
滿座寂然。蟬聲戛然而止。
黃勝緩緩放下酒杯，杯底與桌麵相觸，發出極輕一聲“嗒”。
他看向窗外——石榴樹影婆娑，那朵被折過的榴花，正靜靜躺在青磚縫裡，花瓣邊緣已泛出焦褐色。
羅雨不知何時已立在廊下，青衫素淨，袖口微卷至小臂，露出一截筋骨勻稱的手腕。他身後，清風抱著那隻空竹籠，籠門微啟，仿佛隨時等待什麼歸來。
勾欄方向，忽有笛聲幽幽響起，吹的正是《杜十娘》裡那段【皂羅袍】：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”
笛聲婉轉，卻在“斷井頹垣”四字上陡然拔高，裂帛般撕開暑氣。
羅雨仰頭望天，雲層正悄然聚攏，西北角已壓下鉛灰色的邊。
他輕聲道：“要下雨了。”
話音未落，第一滴雨砸在青磚上，綻開一小片深色痕跡，像一滴遲遲未落的墨。